随便进一个佛寺看看，高踞中央受供奉的是佛，菩萨有时也单独有殿宇供奉，罗汉么，在佛旁边呆着。而且，一说罗汉，往往就是十八罗汉，有的还是五百罗汉，这个罗汉太水了吧？沙和尚这个职位就是普通员工吗？
查查百科知识，阿罗汉，梵语arhat的音译，“罗汉”为“阿罗汉”的简称。要按照意译呢，是应供、应真、杀贼、不生、无生、无学、真人等等（连真人都出来了，汉语一词多义啊）。啥意思呢？应供是应受天上人间的供养（天上也要供奉，可见地位不低），杀贼是杀尽烦恼之贼（超脱了，进入极乐世界了），无生是解脱生死不受后有（不就是长生不老，超脱生死轮回了嘛）。这么说罗汉跟佛也不差什么啊！
对，罗汉本来就很牛，超级牛。据《成唯识论》（经、律、论，还记得是啥吗？），罗汉即如来十号之一，如来的别名！
按《俱舍论》，罗汉为声闻四果（四沙门果）之一，为上座部佛教之极果。佛教有很多教派，先不说了，狭义上，罗汉可以专指小乘佛教中所得之最高果位而言。广义上说，则泛指上座部佛教中之最高果位。在大乘佛教中，罗汉低于佛、菩萨，为第三等。这不就是说，你若修行大乘佛教（这可是如来鼓吹的，唐僧取来的真经！），最好的成果就是罗汉，想成佛？没门！罗汉怎么就是可能的最高成果了呢？俗语不是有如来说，人人皆可成佛吗？咱们先拐个弯，看看十八罗汉，五百罗汉是啥。
现存最早记载所有十六罗汉名字的汉译佛典是《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》，由唐玄奘所译，难提密多罗是梵语音译，意译为“庆友”，十六罗汉即宾度罗跋惰、迦诺迦伐蹉、迦诺迦跋厘惰、苏频陀、诺讵罗、跋陀罗、迦里迦、伐罗弗多罗、戊博迦、半托迦、罗怙罗、那迦犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼半托迦十六尊者。这十六尊者，都是释迦牟尼佛的得道弟子。十六罗汉，那是如来亲传的得意弟子。
怎么就成了十八罗汉了呢？二八一十六，二九一十八，八是阴数，中国人不崇尚。八不是“发”吗，中国人老喜欢了！那是现代的俗人喜欢，古人崇尚的是九，九是最高的阳数。也许是这么个原因，佛教与世俗的结合，十六罗汉变十八罗汉。
前蜀张玄和五代僧人贯休分别画了十八罗汉图，到宋代时，苏东坡分别为上述的画赋诗题赞，认为十八罗汉中的第十七尊罗汉是“庆友尊者”，也就是《法住记》的作者（不是译者），第十八尊罗汉是“宾头罗尊者”（为第一尊罗汉的异名）。也有人认为十七罗汉和十八罗汉是伽叶与布袋和尚。清代乾隆皇帝自我感觉很好，定十七罗汉为降龙罗汉（即伽叶尊者），十八罗汉为伏虎罗汉（即弥勒尊者，弥勒和布袋和尚的关系大家都知道吧？这是未来佛啊）。民间工艺品中的十七、十八罗汉，多为降龙罗汉、伏虎罗汉。
五百罗汉怎么来的呢？说起来，什么高尚的头衔都会慢慢被俗世滥用。如来亲传的得意弟子为十六罗汉，那么其他弟子呢？佛陀在世时常随教化的大比丘众有五百，《西游记》里还称为比丘众、比丘尼，大概是后来的俗人觉得他们也很有缘，能得如来亲传，也可以称为罗汉（这跟“官家”称呼的俗化有一点相似）。佛陀涅盘后百年后，有一次大事件，究竟什么才是如来的真经？众说纷纭，于是有五百高僧结集，把佛教经典进行整理，这五百高僧，也被称为阿罗汉。（俗化！俗化啊！）
绕回来说，如来的别名之一是罗汉，如来亲传的弟子为罗汉，连弥勒没成佛时（要等很久很久）也是罗汉，罗汉的地位低吗？
至于大乘佛教的菩萨和佛比罗汉高的问题。
菩萨菩萨，是梵文音译“菩提萨埵”的简称。其“菩提”汉译是“觉悟”，“萨埵”汉译是“众生”，或“有情”（一切有感情的动物），应是“觉悟的众生”之意。中国大乘佛教创立后，根据“人人具有佛性，人人皆可成佛”的理论，把凡是立下宏愿，上求佛道，下化众生的都人物都称之为菩萨。后来这个名称后来更加扩大化、更加世俗化，人们常把那些精通佛法，德高望众的寺院高僧和在家居士也称作“菩萨”。（真俗啊！无法忍受）佛
佛，是佛陀一辞的略称，佛陀的意思是“觉者（觉悟的人）”。“佛陀”是印度早就有了的词，但大乘佛教给它加了三种涵义：第一、自己觉悟了，这是自觉。第二、能够帮助别人觉悟，这叫做觉他。第三、圆满的觉悟。因此，“佛”之一字，包含整个宇宙人生的本体、现象、作用，凡是能觉察、证悟这种真理的人，就是大乘佛。（难度太高，除了如来，谁敢说自己是佛？）
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