婴宁

王子服，莒之罗店人，早孤。绝惠，十四入泮。母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩。方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，乘兴独遨。有女郎携婢，撚梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼！”遗花地上，笑语自去。

生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之。醮禳益剧，肌革锐减。医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下。吴就榻慰解，渐致研诘。生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：“君意亦复痴！此愿有何难遂？当代访之。徒步于野，必非世家。如其未字，事固谐矣，不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生闻之，不觉解颐。吴出告母，物色女子居里，而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。数日，吴复来，生问所谋。吴绐之曰：“已得之矣。我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。”生喜溢眉宇，问：“居何里？”吴诡曰：“西南山中，去此可三十馀里。”生又付嘱再四，吴锐身自任而去。

生由此饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落。凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之。吴支托不肯赴召，生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻，略与商搉，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。

伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十馀里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。意其园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩。俄闻墙内有女子，长呼“小荣”，其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俛首自簪。举头见生，遂不复簪，含笑撚花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜。但念无以阶进，欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内无人可问，坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。

忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今。意将何为？得勿饥耶？”生急起揖之，答云：“将以盼亲。”媪聋聩不闻。又大言之，乃问：“贵戚何姓？”生不能答。媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧。待明朝归，询知姓氏，再来探访，不晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上。曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。肃客入舍，粉壁光明如镜，窗外海棠枝朵，探入室中，裀藉几榻，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣！可速作黍。”外有婢子噭声而应。坐次，具展宗阀。媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：“然。”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：“此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：“老身秦姓，并无诞育。弱息仅存，亦为庶产，渠母改醮，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。”

未几，婢子具饭，雏尾盈握。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪瞋目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。媪曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解，生又言之，女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已十六，呆痴裁如婴儿。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？”生首应之。又问：“甥妇阿谁？”答云：“无之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家，极相匹敌，惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云：“目灼灼，贼腔未改！”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢襆被，为生安置。曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣，有书可读。”

次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径，有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上，见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣！”女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕，女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之曰：“枯矣。何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意？”曰：“以示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成疾，自分化为异物，不图得见颜色，幸垂怜悯。”女曰：“此大细事。至戚何所靳惜？待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”“何便是痴？”曰：“我非爱花，爱撚花之人耳。”女曰：“葭莩之情，爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。”女曰：“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俛思良久，曰：“我不惯与生人睡。”语未已，婢潜至，生惶恐遁去。

少时，会母所。母问：“何往？”女答以园中共话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔？”女曰：“大哥欲我共寝。”言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘，生急以他词掩之。因小语责女，女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母？且寝处亦常事，何讳之？”生恨其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫来寻生。

先是，母待生久不归，始疑，村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴忆曩言，因教于西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁，宁笑至。媪曰：“有何喜，笑辄不辍？若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便装束。”又饷家人酒食，始送之出曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。”二人遂发。至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。

抵家，母睹姝丽，惊问为谁，生以姨女对。母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥？”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时，儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确，然殂谢已久，那得复存？”因审诘面庞、志赘，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已多年，何得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之，忽曰：“此女名婴宁耶？”生然之，吴亟称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑去世后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死。狐生女，名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。姑丈殁，狐犹时来。后求天师符黏壁间，狐遂携女去。将勿此耶？”彼此疑参。但闻室中吃吃，皆婴宁笑声。母曰：“此女亦太憨生。”吴请面之。母入室，女犹浓笑不顾。母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。才一展拜，翻然遽入，放声大笑。满室妇女，为之粲然。

吴请往觇其异，就便执柯。寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处，仿佛不远，然坟垅湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼，入告吴言，女略无骇意。又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。众莫之测。母令与少女同寝止。昧爽即来省问，操女红精巧绝伦。但善笑，禁之亦不可止，然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。

母择吉将为合卺，而终恐为鬼物。窃于日中窥之，形影殊无少异。至日，使华妆行新妇礼，女笑极不能俯仰，遂罢。生以其憨痴，恐漏泄房中隐事，而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党，窃典金钗，购佳种，数月，阶砌藩溷，无非花者。

庭后有木香一架，故邻西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母时遇见，辄诃之，女卒不改。一日，西人子见之，凝注倾倒。女不避而笑。西人子谓女意已属，心益荡。女指墙底笑而下，西人子谓示约处，大悦。及昏而往，女果在焉。就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视，非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言。妻来，始以实告。爇火烛窍，见中有巨蝎，如小蟹然，翁碎木捉杀之。负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异。邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之。生为乞免，逐释而出。母谓女曰：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累，设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”女正色，矢不复笑。母曰：“人罔不笑，但须有时。”而女由是竟不复笑，虽故逗，亦终不笑，然竟日未尝有戚容。

一夕，对生零涕。异之。女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产。母临去，以妾托鬼母，相依十馀年，始有今日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不忍溺弃。”生诺之，然虑坟冢迷于荒草，女但言无虑。刻日，夫妻舆榇而往。女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也，生人多，阳气胜，何能久居？”生问小荣，曰：“是亦狐，最黠，狐母留以视妾，每摄饵相哺，故德之，常不去心。昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食，夫妻登秦墓，拜扫无缺。女逾年生一子，在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。

异史氏曰：观其孜孜憨笑，似全无心肝者；而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。窃闻山中有草，名“笑矣乎”，嗅之，则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。

王子服是莒州罗店人，幼年丧父。他绝顶聪明，十四岁就成了秀才。母亲特别疼爱他，平时不叫他到郊野去游玩。给他说了个亲事，姓萧，没嫁过来就死了，所以还是独身。元宵节那天，他舅舅家的孩子吴生，邀请他一块去观景。他们刚出村，舅舅家有仆人追来，把吴生招回去了。王子服见游女如云，便也乘兴独自游玩。有个女郎带着一个小丫环，手中拈着一枝梅花，容华绝代，笑容可掬。王子服目不转睛地盯着女郎，竟然忘了顾忌身份。女郎走过去几步，回头对小丫环说：“看那个儿郎，目光灼灼，跟贼一样！”把梅花扔在地上，跟丫环说笑着走开了。

王子服拾起梅花，怅然若失，像丢了魂似的，怏怏不乐地回家。王子服到家后，把花藏在枕头底下，倒头便睡，不吃不喝，也不说话。母亲见他这样子很着急。她请和尚道士设坛驱邪，但王子服病情越来越重，瘦得不像样子。医生给他把脉诊治，开方下药，发散表邪，而王子服总是迷迷糊糊的。母亲温柔地询问他究竟是怎么回事，王子服沉默不言。正值吴生来到，母亲便嘱托他不露声色暗中追查犯病的原因。吴生走到床前，王子服看见他就哭了。吴生靠近床边安慰劝解他，细细追问他的心事。王子服全部说了出来，还求他想办法。吴生笑着说：“你也太痴了！这个愿望有什么难以达到的？我会替你寻找她。她徒步到郊野去玩，说明必定不是豪门世家。如果未曾许人，事情就好办了；就是已经有了人家，咱们豁出去多花些钱，估计也一定能够如愿。只要你病体康复，此事交给我好了。”王子服听了这话，不觉露出笑模样。吴生从王子服那里出来，把情况告诉了王子服的母亲，然后便打听那个女郎的居处。不过，不管如何寻查探访，始终没有找到女郎的踪迹。母亲非常忧虑，但什么办法也没有。然而，自从吴生走后，王子服愁颜顿开，也能稍微吃些东西了。几天后，吴生又来了，王子服问起事情进展如何。吴生骗他说：“已经找到了。我以为是谁呢，原来是我姑姑的女儿，也就是你的姨表妹，现在正等着找婆家。虽然是近亲通婚有所禁忌，但实话实说，没个不成的。”王子服喜上眉梢，问道：“她住哪里？”吴生瞎编道：“住在西南山中，离这里约有三十里。”王子服再三嘱托，吴生自告奋勇，满口答应，然后离去了。

此后，王子服饮食逐渐增加，病况也就一天天好起来。他探视枕头底下，梅花虽然干枯了，却还没有凋落。王子服凝神遐想着，摆弄着这枝梅花，就像见到了那个姑娘。王子服怪吴生不来，便写信召唤。吴生支吾推托，不去见面，王子服又气又恨，郁郁寡欢。母亲怕他旧病复发，赶紧替他筹划婚姻大事，但一跟他商议，他就摇头拒绝，一心盼着吴生到来。吴生始终没有音讯，王子服更加怨恨。不过转念一想，三十里路也并非多远，何必非要仰仗别人呢？于是把枯梅放在袖里，赌着气自己前往，家里人都不知晓。

王子服孤身一人，一路上孤零零的，连个问路的人都没遇到，一直向南山走去。大约走了三十多里地，只见群山叠嶂，翠林爽人，山谷寂静，渺无人烟，只有一条羊肠小道。遥望山谷尽头，在花丛乱树掩映中，隐隐约约有个小村落。下山进村，看到房屋不多，都是茅草搭的小屋，而意境非常幽雅。北面有一家，门前种的都是垂柳，院墙里桃树、杏树尤其繁盛，中间还种着一丛竹林，野鸟在其中鸣叫着。王子服估计这一定是哪家的花园，不敢冒失进去。回头看看对面人家，门前有一块滑洁的大石块，于是就坐在上面休息。一会儿，听到院墙内有个女子拖长声音呼叫“小荣”，这声音娇细动听。正当他专注倾听之间，有一位女郎由东向西走来，手执一朵杏花，低倾着头，正要往头上插。她一抬头看见王子服，便不再戴花，微笑着拈花进去了。王子服仔细打量这个女郎，正是元宵节郊游时所遇到的。他心里惊喜非常。但想到没有借口接近，便打算呼叫姨妈，可是跟姨妈从来没有交往，又怕出差错。院门内无人可问，王子服站也不是，坐也不是，心神不定，走来走去，从早晨一直挨到日落，一心盼着院里有人出来，连饥渴都忘了。这时，那个女郎从门缝里露出半个脸，窥探着王子服，好像奇怪他为何不离开。

忽然有个老太太拄着拐杖出来，对王子服说：“你是哪里来的郎君，听说从上午就来了，一至呆到这时。你打算干什么呢？莫非饿了吧？”王子服忙站起身作揖，回答说：“等着找亲戚呢。”老太太耳聋没听见。王子服又大声说了一遍，这才问道：“你的亲戚贵姓？”王子服回答不出来。老太太笑着说：“好怪哟！连姓名都不知道，怎么探访亲戚？我看郎君也是个书呆子吧。不如跟我进来，吃点粗茶淡饭，家里有床，可以住上一宿。等到明天回家，打听好姓什么，再来探访不迟。”王子服正饥肠辘辘想吃东西，何况又可以接近那个漂亮姑娘，所以非常高兴。王子服跟着老太太进去，只见门内白石铺路，夹道满是红艳艳的花朵，片片花瓣坠落在台阶上。沿着石板小路往西走，又过一道小门，豆棚花架布满庭中。老太太把王子服请入客厅，只见室内白壁光亮如镜，窗外海棠树的柔枝艳朵探入室中，床上铺盖及桌椅家具都是干干净净。王子服刚坐下，就有人从窗外探头探脑窥视。老太太唤道：“小荣，快去做饭！”外边有个丫环高声应答。坐了一会儿，他们聊起了家世。老太太说：“郎君的外祖家是不是姓吴？”王子服说：“是。”老太太惊呼道：“你是我的外甥呀！你的母亲就是我的妹子。近年来，因为家里贫穷，又没个男孩子，也就不通音讯。外甥长得这么大了，还不相识呢。”王子服说：“这次就是为姨妈而来，匆忙中就忘了姓什么。”老太太说：“老身姓秦，没有生过孩子。现在有个女孩子也是庶出的，她母亲改嫁，送给我抚养。人倒聪明，就是少些教导，总是嘻嘻哈哈的不知道发愁。过一会儿，叫她见见你。”

不大工夫，丫环做好了饭，有肥嫩的小鸡，很是丰盛。老太太不断劝让王子服多吃点。吃过饭，丫环进来收拾餐具。老太太说：“叫宁姑进来。”丫环应声而去。过了好久，听见门外隐隐约约有笑声。老太太又叫道：“婴宁，你的姨表哥在这里。”门外仍是“嗤嗤”笑个不停。丫环把婴宁推进来，婴宁还在捂着嘴，笑个不停，不能控制。老太太瞪了她一眼，说道：“有客在，还是叽叽嘎嘎的，像个什么样子？”姑娘忍住笑，站在一边，王子服向姑娘作了一个揖。老太太说：“这是王郎，你姨妈的儿子。一家人还不相识，这叫外人笑话了。”王子服问道：“妹子多大了？”老太太没有听清，王子服又说了一遍，姑娘又笑起来，笑得头都抬不起来了。老太太对王子服说：“我说过少教育，这时看出来了吧。年纪都十六岁了，傻呆呆的还像个小孩子。”王子服说：“比我小一岁。”老太太说：“外甥已经十七岁了，大概是庚午年生，属马的吧？”王子服点头答应。老太太又问：“外甥媳妇是谁呀？”王子服回答说：“还没有呢。”老太太说：“像外甥这样的才貌，为何十七岁了还没有定亲呢？婴宁也还没有婆家，你俩倒极为匹配，只可惜姨表兄妹结婚不太好。”王子服没说话，两目只是注视着婴宁，顾不上眨眼旁视。丫环对姑娘小声说：“看他目光灼灼的，贼样一点没改！”姑娘又是大笑，对丫环说：“咱们去看看碧桃开没开？”她突然站起来，用袖子掩嘴，迈着细碎快步走出去了。走到门外，才纵声笑起来。老太太也站了起来，招呼丫环收拾床铺，为王子服安排就寝。对王子服说：“外甥来一趟不容易，最好住个三五天，慢慢再送你回家。如果嫌屋里憋闷，屋后有个小花园可供消闲，也有书可供阅读。”

第二天，王子服到房后一转，果然有半亩地的园子，细绒绒的小草犹如绿色地毯，杨花点点铺在小径上，园内有草屋三间，四周被花木丛团团围住。他穿过花丛，慢慢走着，只听见树头上有“簌簌”响声，仰头一看，原来婴宁在树上，看见王子服走来，大笑着，差点掉下来。王子服急忙喊道：“不要笑了，小心掉下来！”婴宁一边笑着，一边下树，仍是抑制不住地笑个不停。快要到达地面时，一个失手掉了下来，这时笑声才收住。王子服上去扶她，暗地里掐了一下她的手腕，婴宁又笑起来，笑得靠着树迈不开步，许久才停住。王子服待她笑够后，才从袖中掏出梅花给她看。婴宁接过来，说：“都枯萎了。为什么还留着它呢？”王子服说：“这是元宵节妹子扔下的，所以保存至今。”婴宁问道：“留着它有什么用呢？”王子服说：“以此表示爱恋不忘啊。自从元宵节相遇，深思得病，原以为性命不保，没想到今天能够目睹妹妹容颜，希望开恩可怜可怜我。”婴宁说：“这太不算个事儿了。自家的亲戚有什么舍不得的呢？等兄长走时，就叫个老仆人，把园中的花摘它一大捆，给你背去。”王子服说：“妹子是个呆子吗？”婴宁问：“因何说是个呆子呢？”王子服说：“我不是爱花，而是爱拈花的人。”婴宁说：“亲戚的情分，爱还用说吗。”王子服说：“我所说的爱，并非亲戚之间的爱，而是夫妻之间的那种爱。”婴宁说：“这有什么不同吗？”王子服说：“夜里要同床共枕呀。”婴宁低着头思考了很久，说：“我可不习惯和生人睡觉。”话没说完，丫环不声不响地来到，王子服惶恐不安地躲开了。

过了一会儿，王子服与婴宁在老太太的屋里又见面了。老太太问婴宁：“你们到哪里去了？”婴宁回答说在园子中一起聊天。老太太又问：“饭早就熟了，有什么话没完没了地说这么长时间？”婴宁说：“大哥要跟我一块睡觉。”还没等婴宁说完，王子服尴尬极了，急忙用眼睛瞪她，婴宁这才微微一笑，不再说什么。幸好老太太耳聋没听清，依然是絮絮叨叨盘问不止，王子服忙用别的话遮掩过去。因这事，王子服小声责怪婴宁，婴宁说：“难道刚才的话不应该说吗？”王子服说：“这是背人的话。”婴宁说：“背别人，怎能背老母呢？再说睡觉也是常事，有什么避嫌的？”王子服真是恨她的痴呆，没有办法让她明白。刚吃完饭，王子服家中有人牵了两头毛驴找他来了。

原来，王母见王子服久久没回来，心中开始疑虑，在村中找了个遍，竟然毫无踪影。因此去找吴生打听。吴生想起从前说过的话，所以教人到西南山村去寻找。寻找的人经过几个村子，才到达这里。王子服出门，正好碰上来人，于是进去禀报老太太，还请求带着婴宁一起回去。老太太高兴地说：“我早有这个想法，也不是一天半天的了。只是我身老体衰不能走远路，外甥能够带着妹子回家去，认识一下姨妈，太好了！”说罢就呼叫婴宁，婴宁笑着来了。老太太说：“有什么喜事，笑个没完？如果把这个爱笑的毛病去掉，就是个十全十美的人了。”说着生气地看了她两眼。又接着说：“大哥打算带你一同回去，去收拾收拾吧。”老太太又招待王家来人吃了酒菜饭食，才送他们出去，叮嘱婴宁说：“你姨妈家田产丰裕，养得起个把闲人。到了那里不必急着回来，稍微学点诗书礼仪，将来也好侍候公婆。顺便麻烦你姨妈，给你找个好丈夫。”王子服和婴宁听罢嘱咐就起程上路。走到山坳，回头看望，依稀还能看到老太太仍然靠着门向北方眺望。

到家后，王母看见有个非常漂亮的姑娘，惊问她是谁，王子服说是姨家的女儿。母亲说：“从前吴郎对你说的话，那是骗你的。我没有姐姐，哪里来的外甥女呀？”又询问婴宁，婴宁说：“我不是这个母亲生的。我的父亲姓秦，他死时，我还在襁褓中，还不知记事。”王母说：“我有一个姐姐嫁给秦家，这是确实的，不过她早就死了，哪能还存在呢？”于是细细询问婴宁母亲的面庞及其皮肤痣疣，都一一符合姐姐的特点。又疑心重重地说：“倒是的。不过死了很多年了，怎么能还活着呢？”正疑虑中，吴生来了，婴宁躲进内室。吴生询问了事情经过，久久陷于迷惑不解中，他突然问道：“这个姑娘是不是叫婴宁？”王子服答应是，吴生连称怪事。王子服问吴生知道些什么，吴生便说：“秦家姑姑去世后，姑父一人在家独居，迷上了狐狸精，后来病死了。狐狸生了个女儿叫婴宁，用席包着放在床上，家里人都看见了。姑夫死后，狐狸还常来。后来请来张天师的符贴在墙壁上，狐狸这才带着婴宁走了。莫非就是她吗？”大家都拿不准地议论着这件事情。只听见内室里婴宁“嗤嗤”地笑个不停。王母说：“这个丫头也太憨了。”吴生希望见见婴宁。王母便进入内室，这时婴宁仍旧憨笑着不管不顾。王母催她出去见客，她这才极力忍住笑，又面对着墙镇静了好一会儿才出来。她出来后，冲吴生刚一拜过，就扭身跑回去了，放声大笑起来。满屋子的女人都被逗笑了。

吴生提出自己前往婴宁家里去看看究竟，顺便替王子服说媒。找到那个山村后，发现一间屋舍也没有，只有凋零的落花飘洒在地上。吴生想起姑姑埋葬的地方仿佛就在附近，只是坟头荒没，无法辨认，只好诧异感叹而回。王母听说后，怀疑遇到了鬼，把吴生的话告诉了婴宁，婴宁一点儿也不害怕。又哀怜她无家无靠的，她也毫不伤悲，只是一刻不停地傻笑。大家都捉摸不透。王母叫婴宁和自己的小女儿一同生活起居。婴宁每天早早地来给王母请安，针线活做得精巧绝伦。就是喜欢笑，怎么禁止也禁止不住，不过嬉笑之时风姿嫣然，大笑也不损害她的妩媚，大家都很喜爱她。邻里的妇女姑娘也都争着同她要好交往。

王母选择好吉日良辰，准备让二人拜堂成婚，但是总怕婴宁是个鬼物。后来在太阳底下偷偷察看婴宁的身影，与常人无异。到了吉日那天，让婴宁盛装打扮行新娘礼，可是婴宁笑得太厉害不能行礼，只好作罢。王子服由于婴宁又憨又傻，担心她向外人泄漏房中私情，结果她却严守房中隐秘，只字不提。每逢王母忧愁生气时，只要婴宁一到，一笑就能化解。奴婢使女犯了小过错，怕遭到主人的鞭打，就央求婴宁先去王母那里说话，然后犯错的奴婢使女再去投见，这样就可以免去责罚。婴宁爱花成癖，凡是亲戚朋友家有好花，她都搜集个遍，有时连金钗首饰也暗里当出去，用来购买优良品种。几个月后，院里所有地方，包括台阶两旁、茅厕周围都栽满了花。

后院有一架木香，靠近西边邻居家的院墙。婴宁经常爬到木香花架子上，摘些花插在头上或放在屋里把玩。王母看到时，就要责怪她，她始终不改。一天，西邻家的儿子看到婴宁正在花架子上摘花玩，被她的姿容迷倒了，一个劲儿盯着看。婴宁没有躲避，依然是笑着。西邻子以为婴宁对自己有意，更加心旌扬荡。婴宁用手指指墙根，笑着下去了，西邻子以为那是告诉他约会的地方，非常高兴。黄昏时，西邻子前去指定的地方，婴宁果然在那里。西邻子过去奸淫她，突然感到下身像被锥刺扎了一般，疼痛难忍，禁不住大叫着跌倒了。再一细看，根本不是婴宁，而是横在墙根的一根枯木，下身所接触到的是被雨水泡烂了的一个窟窿。西邻子的父亲听到大叫声，急忙跑过来询问情况，西邻子只是呻吟着不说话。妻子来了，这才如实说了事情经过。点火照亮，只见枯木窟窿中有一只大蝎子，像小螃蟹一般大，西邻家老头劈开了木头，捉住蝎子打死了。然后把儿子背回家里，半夜儿子就死了。邻居那家把王子服告了，揭发婴宁妖异作怪。县官平时很钦佩王子服的才学，熟知他是个行为正派的书生，判定邻居老头是诬告，准备杖打处罚。王子服替邻居老头乞求免打，县官这才把他解了绑，赶了出去。事后，王母对婴宁说：“看你如此憨傻的样子，早就知道过分的乐呵中隐伏着忧患。幸亏县官明察，这才没有牵累，如果遇上个糊涂的长官，必定会把你抓到公堂上对质，那时我儿还有什么脸面再见亲戚朋友？”婴宁露出一本正经的神态，发誓以后决不再笑。王母说：“人哪有不笑的，只不过应该有时有晌儿啊。”从此以后，婴宁竟然真的不再笑，就是有人逗她，她也不笑，不过整天也没有悲伤的表情。

一天晚上，婴宁对着王子服一把鼻涕一把眼泪哭起来。王子服很是诧异。婴宁哽咽着说：“以前因为一块过日子短，说了恐怕让你们害怕惊怪。现在发现婆婆和你对我都是特别疼爱，没有异心，所以实话相告或许没有什么妨碍吧？我本是狐狸生的。母亲临走的时候，把我托付给鬼母，我们相依生活了十多年，才有今日。我又没有兄弟，所依靠的只有你了。老母在山里独自孤寂吃苦，没有人可怜她给她迁坟合葬，她在九泉之下将遗恨无穷。你如果不怕麻烦和花钱，使地下人消除悲伤痛苦，或许可以使生养女儿的人不再忍心把女儿溺死和抛弃。”王子服答应了婴宁的要求，只是顾虑荒草中难以找到坟冢，婴宁说这个用不着顾虑。选定日子，夫妻二人用车拉着棺木前往。婴宁在漫山遍野的荒草丛中，指点着坟墓方位，果然找到了老太太的尸体，而尸体尚且完好。婴宁抚尸痛哭起来。后来把老太太的尸体抬回来，又找到秦家的坟地，一起合葬了。这天夜里，王子服梦见老太太前来道谢，醒来后便告诉了婴宁。婴宁说：“我夜里也见到了她，还嘱咐她不要惊吓了你。”王子服很遗憾没有请她留下。婴宁说：“她是鬼，这里生人多，阳气盛，她怎么能久留？”王子服又问起小荣，婴宁说：“她也是狐狸，最机灵了，狐母把她留下照顾我，经常弄吃的东西喂我，她的好处我总是念念不忘。昨天问过鬼母，说小荣已经嫁人了。”从此以后，每年清明，王子服夫妻俩都要登临秦家坟地，拜祭扫墓从不间断。过了一年，婴宁生下一个儿子，这孩子在娘的怀抱中就不怕生人，见人就笑，大有母亲的风度秉性。

异史氏说：看婴宁那“嗤嗤”憨笑的样子，好像是个没心没肺的；然而看她在墙下使出的恶作剧，也是很狡猾机智的。至于凄切地怀恋鬼母，一反狂笑为痛哭，我的婴宁大概是用笑来隐藏自己的吧。我听说山中有一种草，名叫“笑矣乎”，人们闻到它，就会笑个不停。如果房里种上这么一株草，那么相比之下，就使合欢和忘忧失去了光彩。至于解语花，它的扭捏作态正是令人讨厌的。

婴宁无疑在《聊斋志异》众多的人物形象中特别受到蒲松龄的喜爱，他在“异史氏曰”中称“我婴宁”，这在《聊斋志异》的人物中可以说极为罕见。

婴宁的性格受到了现代读者的喜爱，大凡《聊斋志异》的选本都选取了这篇作品。现代读者喜爱婴宁什么呢？喜爱她活泼天真，纯然的童心。尤其她开朗的笑声一直伴随着故事展开，具有鲜明的性格特色。这一性格既为蒲松龄所着意渲染也为其欣赏。正如他在“异史氏曰”中所说：“房中植此一种，则合欢、忘忧并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。”

但是，一般读者往往忽视了故事的后半段中婴宁之所为，以及“异史氏曰”中的另一段话：“而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。”故事的后半段突出的是婴宁的贞洁和孝顺，虽然在性格的逻辑上有些断裂，为现代读者不喜，但只有把故事的前半段和后半段合起来，婴宁的性格才完整；只有注意到“异史氏曰”中的这一段话，我们才能够全面理解蒲松龄塑造这个人物的立场。

《婴宁》中的景物描写色彩清丽纯朴，勾画出自然而鲜明的山野田园景色，有效衬托了婴宁“天然去雕饰”的性格，也显豁了产生婴宁性格的自然环境。

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