你知道童年不良经历对儿童的健康会造成怎样的危害吗？你知道童年创伤会在你成年之后仍然导致你患病吗？美国医师娜丁·伯克·哈里斯将通过《深井效应》这本书给我们揭开答案。
娜丁·伯克·哈里斯在旧金山的湾景猎人角社区（简称“湾景区”）开了一家儿科诊所，来这里治疗的贫困家庭儿童，经常得一些奇怪的病症，这些病症也很难找到病因，娜丁怀疑这些孩子的疾病和他们父母对待他们方式有关。
经过长时间的对患儿生活状况和家庭相处方式上的调查，娜丁发现这些患儿都遭受了父母不同程度的虐待，这些经历导致这些儿童皮质醇分泌过多，进而影响了儿童的健康。
什么是皮质醇？
皮质醇即氢化可的松，是从肾上腺皮质中提取出的是对糖类代谢具有最强作用的肾上腺皮质激素，即属于糖皮质激素的一种。皮质醇有时用来专指基本的“应激激素”。皮质醇是通过肾上腺皮质线粒体中的11β-羟化酶的作用，由11-脱氧皮质醇生成。
在原始社会，人类主要的应激源是天敌（短期应激源）和食物匮乏（长期应激源）。在古人类生活的大草原上，皮质醇的最大作用就是协助身体处理长期应激反应。维持身体的动态平衡是生存的关键，所以，当人类的身体感受到环境的威胁，开始趋于不平衡时，皮质醇便会出现。在史前时期，古人类的大部分时间都花费在寻找、猎杀和准备食材上。当困难时刻来临，身体自己就会发现营养的缺乏，并开始出现一系列应激反应。
在这个过程中，身体最明显的反应就是增加皮质醇的分泌，从而让血糖升高。大脑需要足够的血糖来思考和计划，这些多出来的皮质醇能够让血糖在没有美味羚羊烧烤的情况下，也保持在平稳的状态。静脉里流动的葡萄糖有助于人体的肌肉发育，以备当你真正看到羚羊时，有足够的力量去捕捉它。皮质醇还会通过调节身体中的水分和盐来保持稳定的血压。但它也会抑制生长及繁衍，毕竟在食物匮乏的时期，相比于家庭繁衍计划，得到足够能量来解决现有问题更合理。皮质醇不只是在食物匮乏时起作用，在受到人身威胁时也能够产生作用。每当应激反应被触发，相应的生理机能便会启动。假如一个孩子碰到火被烫疼了，他的身体会记得这件事。从生物学上来解释，这个孩子的生理系统会为火或相关事物贴上“危险”标签，这样他下一次看到火时，他的身体会以各种形式发出警告。比如，逼真的记忆回放，肌肉变得紧绷，脉搏跳动加快。通常，这足以阻止他再次做出同样危险的行为。
然而，这种应激反应机制有时候会表现过度，这时应激反应系统会导致适应不良并且有害健康。比如，有些从战场前线撤下的士兵会患上创伤后应激障碍（PTSD），这就是“身体记忆过多”的例子。创伤后应激障碍的问题就在于应激反应机制被困在了过去并无限重复，变得根深蒂固。日常生活中高水平的皮质酮能够影响其他激素及身体系统的功能，从生物学意义上来说，在错误的发展阶段承受高剂量应激激素对小患者们逐渐衰弱的健康会造成严重影响。
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童年不良经历会对人体产生哪些不良影响？
1.代谢紊乱
长期处在应激状态，会导致甲状腺不能产生足够的甲状腺激素，如果甲状腺功能减退症发生在幼儿时期，会导致人体的新陈代谢减慢。患者会出现皮肤干燥、毛发焦枯，我们的研究数据表明，毒性应激反应的潜在机制无比强大，它会造成严重的代谢紊乱。体重增加就是代谢紊乱的常见后果之一，皮质醇分泌过多会让身体渴望高糖、高脂肪的食物，导致脂肪堆积。如果你在一个缺乏营养食物的社区长大，也许很难保持健康，但如果你因毒性应激反应导致皮质醇水平更高，会让你更渴望高糖、高脂肪食物，会让你在面对西兰花和薯条时，毫不犹豫地选择薯条。
2.呆小症
幼儿期的甲状腺功能减退症会导致孩子的身体和智力明显受损，曾被残酷地称为“呆小病”。过去，一代又一代的孩子由于医生发现这种病症的时机太晚而承担了严重的后果。
毒性应激反应会发生在儿童经历了不幸之后，比如遭受了身体上或精神上的虐待、忽视或暴力，又或者其养育者滥用药物或有精神疾病，家庭经济困难，并且在这些情况下还没有成年人足够的支持。这种应激反应系统的长期性激活，会破坏大脑结构和其他生理系统的发育，并随着孩子进入成年期，增加罹患应激相关疾病和认知障碍的风险。这些受到创伤的孩子即使在没有继续受到创伤的情况下，他们大脑中负责学习及记忆的部分也在持续缩小，这意味着之前的不良经历所造成的影响在持续对神经系统产生作用。也因此，一个存在毒性应激反应的孩子从背诵乘法表到空间记忆都表现得困难重重。
3.影响大脑判断力和自控力
杏仁核是大脑的恐惧中枢。杏仁核长期反复被激活的后果是，它无法判断什么可怕、什么不可怕。对那些本来不可怕的事，杏仁核也会向大脑发出错误的警报，导致人经常处在恐慌状态。
蓝斑内去甲肾上腺素能核（简称蓝斑核）是大脑内的应激反应系统，用来调节情绪、应激性、运动、唤醒、注意和惊吓反应。失调的蓝斑核会释放过量的去甲肾上腺素，导致焦虑、激动及攻击性行为的增加，还会严重地干扰醒睡周期，让你的身体系统随时随地保持警惕，就好像“大灰熊一直在你身边”一样。
在存在毒性应激反应儿童的身上，前额皮质的活动方式有两种。一种是，过度活跃的杏仁核向前额皮质发送消息，让它减弱执行功能。另一种是，蓝斑核释放大量的去甲肾上腺素充斥大脑，削弱了控制本能和冲动的能力。
4.激活免疫系统引发异常的炎症反应
应激反应系统另一个不太明显却非常重要的功能是激活免疫系统。假如你受伤，就需要一个强大到让身体可以自愈的免疫系统，通过它激发炎症稳定伤口，让你能坚持更长时间，要是你成功逃跑并回到安全地带，身体会使用“反馈抑制”来关闭应激反应系统。如果身体经常处于应激状态，会在没有受伤的情况下激活免疫系统，引发不必要的炎症反应。研究发现，皮质醇分泌有着可预测的日常模式：早晨，它水平最高以助你醒来并为全天做好准备，然后逐渐降低，直到夜晚你要睡觉时达到最低点。由此，我们可以确认某人的皮质醇模式是否被破坏。费雪和布鲁斯的研究表明，有过不良经历的儿童具有较高的皮质醇水平，并且皮质醇分泌的日常模式被扰乱了：早晨的峰值不够高，一天之中的降幅也不够大，直到晚上依然保持较高水平，且每天的皮质醇分泌总量也更大。皮质醇分泌总量过大的儿童的炎症水平比普通人高53.4%，抑郁、心脏病发作、中风和过早死亡的风险明显增高。
5.影响DNA表达甚至损害DNA
基因和环境同时塑造了我们的生理特征和行为，环境在基因创造新细胞的过程中起着巨大作用。科学家发现，其实身体并没有真正“读取”DNA的每一个代码。在细胞成型的过程中，表观遗传标记——位于DNA顶端的一层化学标记物，能够辨认出哪些基因应当被读取并转录成蛋白质，哪些基因不能被转录。而环境正是通过表观遗传标记来影响我们。应激反应的激活就是环境改变表观遗传标记的一个重要途径。当你的身体试图适应某些应激时，它会打开或关闭某些基因，特别是那些会调节你将来应激反应方式的基因。表观遗传标记利用基因来响应环境的过程，叫表观遗传调控。这就能帮助我们理解，为什么毒性应激反应能够影响我们一生的健康。
另外，过度的应激反应使机体发生了氧化应激，导致高浓度的活性氧簇损害细胞，如果活性氧簇与邻近细胞的DNA发生了结合，就会引起DNA损害，比如染色体畸变和姐妹染色单体交换的现象。DNA损害会抑制细胞的自我修复能力，使机体预防疾病发生的能力减弱，甚至诱导肿瘤干细胞的形成，增加患癌症的风险。
6.损伤端粒导致过早衰老和细胞癌变
端粒起着非常重要的作用，它们保护DNA链，确保每次被细胞复制时，复本都和原版一样。端粒对于环境非常敏感，就像汽车的保险杠一样，面对撞击时它们总是首当其冲。任何生物化学上有害的事物，如应激，对端粒的损害都比对DNA大得多。当端粒受到伤害时，它们会向细胞的其余部分发送信号，提醒细胞，保险杠受撞击的次数太多了，应该做出反应。细胞有两种主要的反应方式。1. 细胞在端粒变得太短时开始衰老，这是科学意义上的“衰老”——细胞退役，不再工作；2. 细胞让胶原蛋白减少，而如果负责制造胶原蛋白的成纤维细胞不再正常运作，会让你看起来比实际年龄老10岁。很多因素都会破坏端粒并导致细胞提前老化，其中，长期应激是一个很大的因素。细胞变老或死亡并不是世界末日，但如果同一处有太多细胞死亡就会导致健康问题。例如，如果胰腺中有太多的细胞死亡，就不能制造足够的胰岛素，从而导致糖尿病。除了导致细胞衰老之外，端粒的损伤和缩短还可能导致细胞癌变。这意味着细胞正确复制DNA的能力已经受损，它开始编码基因突变并发出“不停制造细胞”的指令。这使得细胞被疯狂复制，变成一个不停生长的肿瘤。
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一个普通的星期六，凌晨5点，一个43岁的男人艾凡刚醒过来，他翻了个身准备起床，但是他的右臂好像麻木了，他尝试挪动右腿，伸伸手指，但是不管他的大脑怎样给自己的身体下命令，身体就是不听使唤，这时睡在他身旁的妻子醒来了，他的妻子看见他下垂的脸大吃一惊，艾凡想说点什么让妻子帮他，但是嘴里只能发出含糊不清的声音，他的妻子叫来了儿子，判断艾凡是突发脑卒中了，马上拨打了急救电话。
到达急诊室后，妻子告诉医生，丈夫一直身体健康，不抽烟，乐观向上，上次体检结果也很正常，经过医生更深入的询问艾凡的成长经历，发现是童年逆境导致他患上了脑卒中。
一项长达20年的医学研究的结果显示，童年逆境将对孩子的心理造成深刻的影响，甚至会持续几十年地改变他们的身体。童年逆境不仅影响孩子的发育轨迹，影响他们的生理机能，还会导致持续终生的慢性炎症及激素失调。它甚至会改变这些人的基因呈现方式，改变细胞复制的方式，大幅增加心脏病、脑卒中、癌症、糖尿病，甚至包括阿尔茨海默病的罹患风险。
这项新科学研究告诉我们，即使过去多年，即使靠着自己的不懈努力战胜了心理上的童年阴影，你终究还是会败给自己的身体。假如一个有过童年不良经历的人远离吸烟、缺乏运动等不健康的行为方式，他就可以减少50%的健康风险。但这同时也代表，就算这个人没有任何不健康行为，他患心脏病或肝病的概率依然比普通人高。
下面是童年不良经历问卷，我们可以测试下自己能打几分。
童年不良经历问卷：
1. 周期性情感虐待；
2. 周期性肢体虐待；
3. 身体接触式性虐待；
4. 疏于照看；
5. 情感忽视；
6. 家中有人滥用药物，如与酗酒者或药物滥用者同住；
7. 家中有精神疾病患者，如与患有精神疾病的人或有自杀倾向的人同住；
8. 母亲被家暴；
9. 父母离异或分居；
10. 家庭成员有犯罪行为，如有家人入狱。
每符合一种童年不良经历计1分，最高得分为10分。
一个人的童年不良经历问卷得分越高，他的健康风险就越大。
研究表明，童年不良经历问卷得2分以上的患者因自身免疫病而住院的风险是普通人的2倍。童年不良经历问卷得分得4分及4分以上的人患心脏病及癌症的概率是零分者的2倍，患慢性阻塞性肺病的概率则是零分者的3.5倍。吸烟的可能性是一般人的2.5倍，酗酒的可能性则是5.5倍，xi du的可能性更是高达10倍。
因此，我们必须重视童年不良经历对儿童的影响，虽然这些影响并不是完全不可逆，但是不良经历对于儿童的影响非常深远，甚至会持续一生，关系到儿童终身的健康和成长。家庭以打骂为主的教养方式，家庭不和谐，家庭暴力，父母言语的侮辱和伤害，都会对儿童的身心造成严重影响，希望家长可以重视起来，从源头避免孩子受到过多的刺激，这样才能培养出身心健康的儿童。
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