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本书以第三人的角度讲述了主角上校浮浮沉沉的一生。他年轻的时候在抗日战争中做过卧底，当过国民党军队的上校，救过共产党的大领导，做过军医，有一套金子做的手术刀，救了无数人。他回到村里以后，村里人好奇他为什么放弃外边大好的前程，一边说闲话埋汰他，一边受他的照顾。在村里，他救过喝农药自杀的老人，也接济过穷苦人家。后来发生文革，他被红卫兵批斗，割了一个叫”小瞎子”的红卫兵的舌头，挑断了他的手脚筋，逃了出去。后来，上校被爷爷举报，被抓了回来，在批斗中疯了。爷爷并不是个坏人，相反，他给了我全部的温暖和爱，而且爷爷知识丰富，思维清晰，坚定果敢。
原来，上校为了保护一个被人侵犯又爱上他的女孩，从没告诉过她那个残忍的事实。那个女孩一直以为自己在和上校谈恋爱，其实并不是。上校从前卧底被日本军俘虏的时候，身上纹上了一个耻辱的记号，他决定不结婚。女孩误会他无情，四处控告他，他才回到了村子。大家都叫他太监，他可以隐忍，却无法忍受，别人看到他耻辱的印记，这也是他对红卫兵”动刀”的原因。一个宁愿把秘密守到死，把自己逼疯了的英雄。他疯了之后，那个女孩，照顾了他半生。
“人世间就是这样，池塘大了，水就深了，水深了，鱼就多了，大鱼小鱼，泥鳅黄鳝，乌龟王八，螃蟹龙虾，鲜的腥的，臊的臭的，什么货色都有。”
“他像一座尘封久远、织出多个鬼故事的老房子，你怕它又忍不住想进去看。我像三月里的桃树，一夜之间变成一幅画、一本诗，花枝招展，灿烂得连自己都不认得。”
“子弹是不长眼的，刀子是认人的，而人总是做不到刀枪不入。”
“我第一次尝到了失眠的滋味，是一种夜色也有重量、形状和气味的滋味，像没睡在床铺上，是睡在黑色的空气上，睡在一堆目不暇接、纷乱和狂热的思绪里。这些思绪互相仇恨，穿着黑衣围攻我，让我虽然一动不动却累得不行，好像血液的流动需要齿轮转动才能带动。”
“大人很怪的，平时总教育我们要诚实，讲真话，不能撒谎，自己却经常鬼话连篇。大人就是这么奇怪，总跟小辈子对着干，好像养我们就是要养一个对手。”
“他好似不会哭又好似不敢哭、不肯哭，哭得乱七八糟的，时而呜呜咽咽，泣不成声，时而吭吭哧哧，怒气冲冲。我也想象不到这个样子的上校：这么伤心的样子！这么委屈的样子！这么狼狈的样子！
“这是我在村里最后一次见到他，月光下，他面色是那么苍白凄冷，神情是那样惊慌迷离，步履是那么沉重拖沓，腰杆是那么佝偻，耸拉的头垂得似乎要掉下来，整个人像团奄奄一息的炭火，和我印象中的他完全不是同一个人——像白天和黑夜的不同，像活人和死鬼的不同，像清泉和污水的不同。”
“人和兽之间，只隔着一团愤怒，像生死之间只隔着一层纸”
“人要学会放下，放下是一种饶人的善良，也是饶过自己的智慧。”
“人活一世，总要经历很多事，有些事情像空气，随风飘散，不留痕迹；有些事情像水印子，留得了一时留不久；而有的事情则像木刻，刻上去了，消不失的。我觉得自己经历的一些事，像烙铁烙穿肉，伤到筋的疤，不但不消失，还会在阴雨天隐隐疼。”
“当一个人心怀悲悯时就不会去索取，悲悯是清空欲望的删除键。”
“心有雷霆面若静湖，这是生命的厚度，是沧桑堆积起来的。”
“出租车司机会忘掉所有乘客，除非你把钱包落在他车上，他没收也好，归还也罢，都是他美好的回忆。”
“没有人会忘掉自己的宝贝藏在哪里，也没有人会忘掉刺穿自己心的箭。”
“生活像人，有时或有些是让人爱的，有时或有些又是不让人爱的，甚至让人恨。”
“穷人区是大海湾，漫无边际，富人区是小湖泊，一小时可以绕一圈。”
“爱人是一种像体力一样的能力，有些人天生在这方面肌肉萎缩，而有些人天生肌肉发达。”
“小慈悲是同情心，是眼里冒出来的，触景生情，有一搭没一搭的，不成流。大慈悲是责任心，是心底长出来的，因缘而生，细水长流。”
“人比人气死人，我不跟人比，只跟自己比，幸福是养自己心的，不是养人家眼的。”
“世上最无情的是老人，其次是有钱人。老人因为怕死或者不怕死而变得无情，有钱人因为可以用钱买到无情而变得无情。”
“多数人说了一辈子话，只有临终遗言才有人听；如果临终遗言都没人听，这人差不多就白活了。”
“生活摧残了他，让他过着活鬼一样的生活，也让他穿越了生死恐惧和世态炎凉，变得大彻大悟，笑傲江湖。”
6到9岁的那3年，我是和姐姐一起被爷爷带着的，奶奶我没见过，因为我还没有出生的时候她就去世了。爷爷是个非常勤劳的人，他带我们两姐妹的时候已经80岁了，但是挖土，种地，上山砍柴等他都能做，他就是闲不住，他总说一闲下来就浑身不舒服。在他的要求下，我们学会了很多家务活，洗衣服，砍柴，煮饭菜，种地，插秧，收稻谷，晒干菜，送粮谷。那时候力气小，有一次，我们煮了一锅南瓜，怎么也提不起来，后来是和姐姐一起抬下来的。爷爷经常把红薯，土豆藏在灶灰里，但是灶灰盖不住香气，放完学回来，能吃上一口热乎乎的红薯或者土豆，浑身都舒坦。爷爷常常跟我们讲一句话：“口如灶门，丢进去什么什么就没了”，所以我长到现在，也几乎不吃零食。记忆里，爷爷是个乐观的老人，满脸慈祥的皱纹，他不喝酒，不打牌，抽烟用的是那种长枪似的自制的水烟，在黄昏的阳光里，他常常坐在门边的椅子上，发着呆，夏天，他还爱打赤膊，他的背总是挺得很直，肩膀上有小拇指大的一小团肉肉，我那时候常常喜欢去捏，然后问他痛不痛，他总说，那是多长出来的肉，是感觉不到疼的。在爷爷去世的前几个月，神智已经不是很清楚，他总说床上有水，冰得很，我就睡他脚边，给他暖脚。他大便不能自理，需要用筷子帮忙扣出来，我也会帮他。有一天，他突然神智清明，跟我说了一句话：“如果我死了，我一定保佑你考上大学”。几天后，在学校读三年级的我，接到通知爷爷去世了，回家的路上，我的腿一直发软，好几次摔倒在田埂上。爷爷去世几个月后，跟我相依为命的姐姐喝农药自杀了。
有的人出生在好人家，一世过得很顺利，出生的起点，是别人努力奋斗一辈子也达不到的高点；有的人一出生，好像就是来还前世欠的债，没有还完，是不让你走的。
多么庆幸，我的人生是缓慢向上的斜线，总是今天比昨天好的。