传说古代有一位善良的公子叫“目连”，非常孝顺，但却有一位凶恶的母亲。母亲吩咐人做了狗肉馒头，去寺院去施斋，骗人说是素馒头，要和尚开荤吃肉。目连知道后，劝说无效，只能叫人通知寺院方丈，准备了素馒头藏在每一位和尚的袖子里。等到目连的母亲来施斋，把袖子里的素馒头调换过来。
天上玉帝知晓此事，非常生气，将目连的母亲变成一只恶狗，打入地狱。
孝子目连为了孝顺母亲，也修炼入地狱，将母亲放出。变成恶狗的母亲对玉帝对自己的施为怀恨在心，窜到天庭找玉帝报仇，没有找到玉帝，就要去吃太阳和月亮，让人间没有光。（古代人显然认为月亮是会发光的）恶狗怕锣鼓爆竹，吞下太阳、月亮后，听到锣鼓喧天，又吐了出来。于是又继续追赶。
日食、月食是天狗吞日、吞月的缘故，直到现在，还有些地区的民众遇到日食、月食发生的时候，保留着击鼓敲锣放鞭炮的习俗。
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