生肖兔为家兔还是野兔?

虎去神州,兔奔华夏。时光如白驹过隙,转眼间壬寅虎年已成为过去,癸卯兔年悄然来临。温顺的兔子将接棒凶猛的老虎,成为国人最关注的生肖。那么,十二生肖中的“卯兔”是家兔还是野兔呢?

提到兔子,人们的脑海中便会不自觉地浮现出长耳朵、红眼睛、三瓣嘴、短尾巴、毛茸茸的可爱温顺形象。在影视剧作品中,嫦娥怀中的兔子也常是这样的形象。因此,很多人都认为十二生肖中的“卯兔”就应该是一只大白兔。事实真的如此吗?

其实,我们生活中常见的“大白兔”是名副其实的舶来品。它们的祖先是欧洲的穴兔,是一种会打洞的兔子,后来被人类驯化成家兔。从家兔的驯化史来看,最古老的记载是公元前1100年,腓尼基人到达西班牙后,发现了野生穴兔,并开始捕捉和饲养。之后,穴兔从西班牙被散布到南欧和北非。到了中世纪,随着航海的发展,穴兔被引入到其他大洲。而真正驯化穴兔的时间却要到16世纪,是由法国修道院的修士们完成的。直至17世纪末,才出现了稳定的“大白兔”等各种不同的品种或品系。家兔得以在中国大规模饲养,那已经是明代崇祯年间的事情了。

然而,根据湖北云梦睡虎地秦简等出土文献记载,我国早在先秦时期就已经有了比较完善的生肖系统,最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。如此看来,十二生肖中卯兔的原型,可能并不是产自欧洲的穴兔。

既然如此,那“卯兔”的原型应该是咱们本土的兔子才对。据统计,中国境内共有11种兔子,包括海南兔、藏兔、高丽兔、塔里木兔、华南兔等,从名字就能知道这些兔子生活的地区都不是当时中原文明诞生的核心区域,应该不常为中原地区人所见,自然也不会把它们列入生肖之中。通过排除法,“卯兔”的原型只剩下一种广布在中国大部分地区的野兔——草兔。

可是,在《齐策四·冯谖客孟尝君》中冯谖对孟尝君说的一席话,又让上面看似合理的结论充满了变数。他说:“狡兔三窟,仅得免其死耳。今有一窟,未得高枕而卧也。”狡兔三窟,意为狡猾的兔子有三个洞穴。据生物学研究,草兔是不会打洞的,只有产自欧洲的穴兔才有这个本事。那是不是意味着早在战国时期,中国就已经有了产自欧洲的穴兔呢,前面将穴兔排除的结论是否过于草率了呢?我国研究动物的著名学者罗泽珣先生在他的学术专著《中国野兔》中,记述了一些猎人的说法,草兔也会借助其他动物的地洞或自然形成的土洞暂时隐蔽,所以,野兔藏于“窟”内也是完全有可能的。

写到这里,笔者突然想到了《木兰辞》中的“雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离。双兔傍地走,安能辨我是雄雌”。兔子不仅性别难以辨别,种类也不好辨别啊!对于十二生肖中的“卯兔”到底是家兔还是野兔,读者朋友们有什么看法呢?

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