本书讲了一位貌美如花的女子王琦瑶的一生。
王琦瑶1929年出生在上海的小户人家，16岁那年，在朋友的介绍下，去照相馆照了一张相片，摄影师程先生将照片寄到报社，其中一张被刊登在《上海生活》中的封二，使她成了名人，被冠以“沪上淑媛”，继后参加“上海小姐”选举，获得第三名。在一次参加开业典礼的剪彩活动中，认识高官权贵李主任，成为他的金丝雀。好景不长，李主任在解放前一年的飞机失事中罹难。她不得不远走避世。
文革期间，王琦瑶再回到上海，她开一间护理室，给人打营养针之类的，似乎过上了普通人的生活，但她的美貌，是不会让其安静的，总有异性前仆后继的追随，她过往的经历，又使得那些男人不会将其娶回家做正室妻子，那些男人在与她有过一段关系后纷纷躲避而走，她生下了某个男人的孩子，将孩子养大成人。孩子却极其自私，只把她当银行。孩子23岁那年嫁了人，跟随老公出国以后，再也没有了消息。
晚年的王琦瑶，遇见怀念旧上海的老派克，与其产生了一段黄昏恋，年轻的老派克在与她交往一段时间后，感觉到了腐朽的老气，于是与其断绝来往，把她住所的钥匙委托他人去归还，那归还钥匙的人动了偷盗心思，想盗走王琦瑶早年做李主任外室时获得的财产，导致了了这一代名媛的死亡。
书中有一些我喜欢的句子，摘抄如下：
“上海的弄堂是行行种种，声色各异的，它们有时候是那样，有时候是这样，莫衷一是的模样。其实它们是万变不离其宗，形变神不变，它们是倒过来倒过去最终说的还是那一桩事，千人千面，又万众一心的。”
“流言总是带着阴沉之气，流言是鄙陋的，流言是混淆视听的，流言是真假难辨的，它们假中有真，真中有假，也是一个分不清，流言的浪漫在于它无拘无束能上能下的想象力。”
“越是有吸引力的事就越要保持矜持的态度，是自我保护的意思，还是欲擒故纵的意思？反正不会是没道理。”
“她的不认真，有点是为自己做一层防卫的壳，壳里藏的是自尊心。”
“她知道这世界上的东西真是太多了，越想要越不得，不如把握牢自己手中的那一点，有一点是一点，说不定反会有意外的获得，所以是越不想越能得。”
“她的眼睛是漠然的表情，什么都无所谓，但这漠然是带着挑战性的，有一点豁出去的精神，要将命运奉陪到底的决心。”
“她知凡事不可强求，自有定数的天理，她也知做人要努力的道理。因此，做什么都需要留三分余地，供自己回转身心。而那要做的七分，且是悉心悉意，毫不马虎的。”
“在这一个忧患的年头，忧患就像是空气，无处不在，无论知道和不知道，都感到忧心忡忡，前途渺茫，而过去的每一分钟都是好时光。”
“长得好其实是骗人的，又骗的不是别人，正是自己。长得好，自己要不知道还好，几年一过，便蒙混过去了，可偏偏在上海这个地方，都是争着抢着告诉你，唯恐你不知道的。所以，不仅是自己骗自己，还齐打伙地骗你，让你以为花好月好，长聚不散。帮着你一起做梦，人事皆非了，梦还做不醒。”
“纷纷攘攘的世界，什么都向人招手，人心最经不起撩拨，一拨就动，这一动便不敢说了，没有个到好就收的。”
“爱是自由，怨是自由，别人主宰不了。”
“这心情不是出于同情和善解，倒是来自青春的狂妄，觉得世界都是自己的，何苦去欺那些走在末途的老年人。年轻总是这样，因为缺乏经验，便不会利用自己的好条件，而且特别容易受影响，不相信自己。”
“这女人的日子，其实是最不经熬的。过的时候不觉得，过去了再回头，怎么就已经十年二十年的”
“一次次恋爱说是过去，其实都留在了脸上，人是怎么老的？就是这么老的！胭脂水粉都是白搭，描画的恰是沧桑，是风尘中的美，每一笔都是欲盖弥彰。”
对于美貌，我还是可以说几句的，读大学的时候，有过这样的诱惑，一位成功人士对我说，我给他生个儿子，便许我一世生活无忧，但是我不能被其他人知道。或许是从小家庭教育的作用，也或许是我早早明白，美貌带来的好处总有一天需要归还，我在道德准则上对自己的要求很高，因此那样的事情是我不屑接受的。后来我过着普通大众的生活，与普通人结婚生子，但是在学业和专业上从不懈怠，在内心只有一个信念——让我的专业和内在超越我的外表。现在的我生活知足，心态平和，岁月没有摧毁我的外表，倒是给我带来了足够的底气，与岁月一起变老的勇气。
美貌于女人的作用，是一把双刃剑，这把剑挥舞的趋势如何，取决于美貌表层之下的能量内核是弱小还是强大。美貌受到的能量扰动要远远大于相貌普通的人或事物。这种能量扰动同时会助推内部与外部能量的上升或者下降趋势。若只当其是锦上添花之物还好，要是把美貌当成全部的实力，大概人生就会像这书里的主角一样，落得悲惨凄凉。